Arapçada belirlilik takısı ال (el) kelimenin başına gelir: كِتَابٌ (bir kitap) → الْكِتَابُ (kitap, o kitap). Bu takının lamı, kendinden sonra gelen harfe göre okunur ya da okunmaz. Arapçada 28 harf bu bakımdan iki gruba ayrılır.
Kamerî harfler (14) — lam okunur
ا ب ج ح خ ع غ ف ق ك م ه و ي
الْقَمَرُel-kameruay
الْكِتَابُel-kitâbukitap
الْمَدْرَسَةُel-medresetuokul
الْبَيْتُel-beytuev
Şemsî harfler (14) — lam okunmaz
ت ث د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ل ن
Lam okunmaz; yerine sonraki harf şeddeli okunur (lam ona katılır). Lam yine de yazılır.
الشَّمْسُeş-şemsugüneş
الدَّرْسُed-dersuders
الرَّجُلُer-raculuadam
النُّورُen-nûruışık
Neden böyle? Şemsî harflerin hepsi dilin ucu ya da ön kısmıyla (dişlere ve damağın ön tarafına yakın) çıkar; lam da aynı bölgede çıktığı için sonraki harfe katılır. Kamerî harflerde böyle bir yakınlık olmadığından lam açıkça okunur.
Cümle içinde
Cümle ortasında ال'nin başındaki elif okunmaz, önceki kelimeyle birleştirilir (hemzetü'l-vasl):
ذَهَبَ الْوَلَدُzehebe'l-veleduÇocuk gitti.
Dikkat: ال gelince ismin tenvini düşer: كِتَابٌ → الْكِتَابُ, الْكِتَابٌ değil. Belirli isim tenvin almaz.